Carlos sentava-se à sua mesa de trabalho, mas não conseguia focar na planilha à sua frente. Sua mente era um navegador com dezenas de abas abertas, todas piscando em alerta. “E se meu filho pegar aquela virose que está dando na escola? E se a reunião de amanhã for um desastre e meu chefe questionar minha competência? Acho que senti uma dor estranha no peito, será algo grave? E se a fatura do cartão vier mais alta do que eu previ e eu não conseguir pagar?”. SEMPRE no futuro, desconectado do presente.

Nenhuma dessas catástrofes havia acontecido. Mas, para o cérebro de Carlos, elas eram ameaças iminentes e reais. Ele passava o dia em um estado de “quase pânico”, à flor da pele, com uma tensão constante que se manifestava em seus ombros, sempre rígidos, e em uma fadiga que não passava, mesmo após uma noite (mal) dormida. Seus amigos o chamavam de “preocupado por natureza”. Essa pré-ocupação, não era uma preocupação produtiva que leva à ação – era um ruído branco, um motor mental que nunca desligava, exaurindo sua energia e roubando sua capacidade de estar presente.

A história de Carlos é a definição do Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG). Não é um medo focado, como em uma fobia, mas um estado de preocupação excessiva, crônica e que afetava múltiplos aspectos da vida.

Se essa sensação de estar constantemente se preparando para o pior lhe parece familiar, entenda: isso não é “o seu jeito de ser”. É uma condição tratável – pode parecer ser somente sua personalidade e, inclusive, te dar algumas vantagens por estar sempre se preparando. No entanto, quando isso começa a causar sofrimento e exaustão, precisamos intervir.

Meu trabalho como psiquiatra é fornecer as ferramentas para que você possa, gradualmente, fechar essas abas mentais e recuperar a tranquilidade de focar em uma coisa de cada vez: o presente.

O que é o transtorno de ansiedade generalizada (TAG)?

Imagine que sua mente tem um “gerente de riscos”. Uma pessoa saudável consulta esse gerente, avalia uma ameaça real, cria um plano e segue em frente. No TAG, esse gerente está em pânico – ele vê risco máximo em tudo, opera 24 horas por dia e não aceita nenhuma margem de incerteza. A principal característica do TAG é justamente a intolerância à incerteza. A mente tenta, desesperadamente, prever e controlar todos os resultados possíveis -uma tarefa impossível que leva a um estado de exaustão física e mental.

Do ponto de vista clínico e científico, o TAG é um transtorno de ansiedade definido por, pelo menos, seis meses de preocupação e ansiedade excessivas e difíceis de controlar, ocorrendo na maioria dos dias, sobre diversos eventos ou atividades (como desempenho profissional ou escolar, finanças, saúde da família, etc.).

Essa preocupação constante não é apenas um estado mental; ela vem acompanhada de sintomas físicos muito reais, pois o corpo é mantido em um estado crônico de “luta ou fuga”. Em geral, trata-se de uma pessoa que sempre se identificou como ansiosa, em termos de personalidade, e que a ansiedade “começa a ficar demais”.

Os sintomas do TAG: quando o corpo e a mente gritam por socorro

Para que o diagnóstico seja firmado, a preocupação excessiva deve estar associada a pelo menos três dos seguintes seis sintomas (sendo que alguns devem estar presentes na maioria dos dias nos últimos seis meses):

• Inquietação ou sensação de estar “com os nervos à flor da pele”: Uma incapacidade de relaxar, uma agitação interna constante, como se algo estivesse sempre prestes a acontecer.
• Fadiga fácil (fatigabilidade): Esta é uma das queixas mais comuns. A pessoa se sente cronicamente cansada, esgotada, mesmo sem ter feito grande esforço físico. É o resultado direto do custo energético de manter o cérebro e o corpo em alerta máximo o tempo todo.
• Dificuldade de concentração ou “brancos” na mente: A mente está tão ocupada monitorando ameaças futuras que a capacidade de focar em tarefas presentes fica severamente comprometida. É comum a queixa de “ler um parágrafo e não lembrar o que leu”.
• Irritabilidade: A paciência se esgota rapidamente. Com o sistema nervoso sobrecarregado, a tolerância a frustrações, interrupções ou pequenos problemas do dia a dia diminui drasticamente.
• Tensão muscular: Esta é a manifestação física mais característica do TAG. A tensão crônica pode se manifestar como dores nos ombros, pescoço e costas, dor de cabeça tensional, dores na mandíbula (bruxismo) ou um sentimento geral de rigidez.
• Perturbação do sono: A dificuldade pode ser para iniciar o sono (a mente “não desliga”), para manter o sono (acordar várias vezes preocupado) ou ter um sono que não é reparador, acordando já cansado.

Minha abordagem de tratamento para o TAG: mudando a sua relação com a preocupação

O objetivo do tratamento não é eliminar a preocupação – ela é uma emoção humana normal e útil. O objetivo é transformar a preocupação patológica, circular e paralisante em um pensamento produtivo e focado, devolvendo a você o controle do seu foco e a sua paz de espírito.

O suporte da farmacoterapia: diminuindo o volume do ruído

Para muitos, a medicação é um passo essencial para que a terapia possa funcionar. Se a ansiedade é um ruído em volume 10, a medicação pode ajudar a baixá-lo para 4 ou 5, permitindo que você tenha a clareza mental para lidar com os pensamentos, mudar seu estilo de vida e engajar em psicoterapia se você tiver interesse.

Os medicamentos de primeira linha são os ISRSs (Inibidores Seletivos da Recaptação de Serotonina – como Sertralina e Escitalopram) e os IRSNs (Inibidores da Recaptação de Serotonina e Noradrenalina – como a Venlafaxina). Eles atuam regulando neurotransmissores como a serotonina, que ajudam a estabilizar o “termostato” da ansiedade no cérebro.

O tratamento medicamentoso funciona como uma ponte para que haja uma redução de tensão e você consiga, aos poucos, trabalhar sua mente para tolerar melhor a incerteza e ter uma ansiedade normal – que te ajude nos seus afazeres, mas não te paralize.

Terapia cognitivo-comportamental (TCC): as ferramentas da mudança

Em termos de psicoterapia, a TCC é a abordagem psicoterapêutica mais estudada para o TAG. Ela atua de forma prática para quebrar o ciclo da ansiedade:

• Psicoeducação sobre a ansiedade: O primeiro passo é entender o que está acontecendo. Você aprende como o ciclo da preocupação funciona e, crucialmente, que a preocupação não é útil nem previne catástrofes; ela apenas gera sofrimento.
• Monitoramento e questionamento das preocupações: Você aprende a identificar seus gatilhos e a colocar suas preocupações “no papel”. Em seguida, aprende a questioná-las: “Qual a evidência real de que isso vai acontecer?”, “Qual a probabilidade realista?”, “E se acontecer, quais são os recursos que eu tenho para lidar com isso?”.
• Técnicas de tolerância à incerteza: Em vez de tentar eliminar a dúvida, você aprende a “ficar bem” com ela. Através de exercícios, você se expõe gradualmente a situações de incerteza, aprendendo que a necessidade de controle absoluto é a fonte do problema, não a solução.
• Técnicas de relaxamento e mindfulness: Ferramentas como a respiração diafragmática e o treinamento de relaxamento muscular progressivo ajudam a aliviar a tensão física. O mindfulness (atenção plena) treina a sua capacidade de trazer a mente de volta para o presente, observando os pensamentos sem se enredar neles.

Recuperando o presente, um dia de cada vez

A recuperação do TAG é um processo de mudança na sua relação com o futuro. É aprender a diferenciar o que está e o que não está sob o seu controle. É trocar a tentativa exaustiva de prever o amanhã pela prática deliberada de viver o hoje.

Carlos, com o tratamento, não se tornou uma pessoa “despreocupada”. Ele se tornou alguém que consegue identificar uma preocupação, analisá-la de forma produtiva por alguns minutos e, então, escolher deliberadamente voltar sua atenção para a planilha, para a conversa com seu filho, para o momento presente. O ruído branco deu lugar a um silêncio no qual ele pôde, finalmente, ouvir a própria vida.

Se você vive nessa prisão de “e se…”, saiba que a porta não está trancada. Ela apenas precisa da chave certa.

Perguntas frequentes sobre o TAG

Todo mundo que se preocupa muito tem TAG?
Não. A preocupação é normal. O TAG é diagnosticado quando a preocupação é excessiva, persistente (pelo menos 6 meses), muito difícil de controlar e acompanhada por sintomas físicos como tensão muscular, fadiga e problemas de sono, causando sofrimento e prejuízo na vida da pessoa.

O tratamento para TAG precisa ser para sempre?
O TAG pode ter um curso crônico, mas o tratamento tem um impacto duradouro. O objetivo é equipar você com ferramentas que poderá usar pelo resto da vida. A medicação pode ou não ser de longo prazo, dependendo da gravidade e da evolução de cada caso, uma decisão a ser tomada em conjunto com seu médico.

TAG pode causar problemas de saúde física?
Sim. O estado de alerta crônico pode contribuir ou piorar condições como hipertensão, problemas gastrointestinais (como a Síndrome do Intestino Irritável), dores crônicas e diminuir a resposta do sistema imunológico. Tratar o TAG também é cuidar da saúde do corpo.

Qual a diferença entre TAG e Transtorno de Pânico?
No Transtorno de Pânico, a ansiedade se manifesta em ataques súbitos e intensos de medo (ataques de pânico), com um pico em minutos. No TAG, a ansiedade é menos intensa, porém mais constante e duradoura – é um “arder lento” em vez de uma “explosão”. Embora uma pessoa com TAG possa ter ataques de pânico, eles não são o foco central do transtorno.