Navegando o espectro para encontrar o potencial

Desde pequeno, a mãe de Leo sabia que ele era diferente. Enquanto as outras crianças do parquinho corriam em um caos barulhento, Leo passava longos períodos fascinado pelo movimento das folhas de uma árvore ou organizando seus carrinhos em uma fila perfeitamente alinhada por cor. Ele falava, mas raramente olhava nos olhos. Tinha um conhecimento enciclopédico sobre dinossauros, mas uma imensa dificuldade em entender as “brincadeiras” e as regras não ditas das interações sociais. Na escola, a professora o rotulou de “quieto e antissocial”. Fazia movimentos com as mãos que muitos diziam ser “engraçado”, mas não entendiam ser uma estratégia de regular suas emoções. A alimentação era uma grande dificuldade, já que Leo não tolerava muitas texturas e sabores.

A história de Leo não é sobre uma criança tímida ou mal-educada. É a história de uma mente que opera em um “sistema operacional” diferente, uma mente que pertence ao Transtorno do Espectro Autista (TEA). Se você reconhece traços dessa jornada em seu filho, ou mesmo em si mesmo, saiba que o objetivo não é “consertar” uma personalidade. É compreender uma forma única de ser e fornecer as ferramentas certas para que esse universo particular possa florescer e se conectar com o nosso.

Meu trabalho como psiquiatra é ser um parceiro nessa jornada, ajudando a família a navegar pelo diagnóstico e a gerenciar os desafios que podem surgir, para que o foco seja sempre o desenvolvimento do imenso potencial que existe em cada indivíduo no espectro.

O que é o transtorno do espectro autista (TEA)?

O TEA é uma condição do neurodesenvolvimento, o que significa que ele se origina de diferenças na forma como o cérebro se desenvolve e funciona desde o início da vida. Não é uma doença que se “pega”, mas sim uma parte intrínseca de quem a pessoa é. A palavra mais importante aqui é espectro. Não existe “um” autismo. Existem infinitas manifestações, que variam desde indivíduos com altas habilidades e dificuldades sociais sutis (o que antigamente era chamado de Síndrome de Asperger) até aqueles que não desenvolvem a fala e necessitam de suporte intensivo em todas as áreas da vida.

Apesar dessa diversidade, o diagnóstico se baseia em desafios em duas áreas centrais:

Pilar 1: Déficits na comunicação e interação social

• Dificuldade na reciprocidade social: Dificuldade em iniciar e manter uma conversa “de mão dupla”, compartilhar interesses ou emoções.
• Dificuldade na comunicação não-verbal: Pouco contato visual, dificuldade em entender e usar gestos sociais, expressões faciais ou linguagem corporal.
• Dificuldade em desenvolver e manter relacionamentos: Desafios em construir relações com pessoas da mesma idade, entender as nuances das relações sociais ou ajustar o comportamento a diferentes contextos.

Pilar 2: Padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades

• Movimentos repetitivos: Estereotipias motoras como balançar o corpo (flapping), girar objetos ou alinhar brinquedos.
• Insistência na rotina: Aderência inflexível a rotinas, rituais e uma extrema dificuldade com mudanças.
• Interesses restritos e fixos (hiperfoco): Um interesse intenso e profundo em um tópico específico (dinossauros, trens, astronomia), muitas vezes com um conhecimento vasto sobre o assunto.
• Hipo ou Hipersensibilidade sensorial: Uma resposta incomum a estímulos sensoriais, como indiferença à dor ou temperatura, ou, ao contrário, uma aversão extrema a sons específicos, texturas de alimentos, luzes ou toques.

O diagnóstico: uma jornada de descoberta em equipe

O diagnóstico do TEA é clínico e deve ser feito por médico experiente, com apoio de equipe multidisciplinar quando indicado (psiquiatra e neuropsicológico, por exemplo). Ele se baseia na observação do comportamento e em uma investigação detalhada da história de desenvolvimento da criança. É crucial entender que, especialmente em meninas, os sintomas podem ser mais sutis. Elas tendem a “mascarar” suas dificuldades sociais com mais eficácia, o que frequentemente leva a diagnósticos tardios ou equivocados de ansiedade ou TDAH.

O diagnóstico não é um rótulo que limita. Pelo contrário, é a chave que abre a porta para o entendimento e para as intervenções corretas, que farão toda a diferença na trajetória de vida da pessoa.

Minha abordagem de tratamento de suporte ao TEA

É fundamental esclarecer: não existe “cura” para o autismo, pois ele não é uma doença a ser curada. O objetivo do tratamento é dar suporte, desenvolver habilidades e manejar os desafios para que a pessoa possa ter mais qualidade de vida, autonomia e bem-estar. Como psiquiatra, meu papel é gerenciar os aspectos médicos e as condições que frequentemente acompanham o TEA.

Tratamento medicamentoso: tratando os sintomas-alvo e as comorbidades

Não há remédio para os sintomas nucleares do autismo (a dificuldade social ou os interesses restritos). A farmacoterapia é uma ferramenta importante para tratar as comorbidades e os sintomas-alvo que causam grande sofrimento e prejuízo.

• Irritabilidade e agressividade: Quando a dificuldade de comunicação e a sobrecarga sensorial levam a crises de agressividade ou autoagressão, alguns medicamentos, como Risperidona ou Aripiprazol, podem ser muito eficazes para acalmar o sistema nervoso e permitir que a criança ou adulto participe melhor das terapias.
• Ansiedade: A ansiedade é extremamente comum no TEA. O uso de ansiolíticos pode ajudar a diminuir o sofrimento causado pela rigidez, pela necessidade de rotina e pelo medo social.
• TDAH: A sobreposição entre TEA e TDAH é altíssima. Quando a desatenção e a hiperatividade são proeminentes, o tratamento com psicoestimulantes pode melhorar drasticamente a capacidade de foco e aprendizado.
• Problemas de sono: A insônia é uma queixa frequente. A intervenção, que pode incluir desde a Melatonina até outros medicamentos, é crucial para o bem-estar da pessoa e da família.

As terapias de desenvolvimento: o pilar central do tratamento

O verdadeiro tratamento do TEA está aqui. São as intervenções que ensinam as habilidades que não se desenvolveram de forma intuitiva. A escolha da abordagem depende da idade e das necessidades de cada um.

• Terapias baseadas em ABA (Análise do Comportamento Aplicada): São o padrão-ouro, com a maior quantidade de evidências científicas. Utilizam técnicas de reforço para ensinar habilidades de comunicação, sociais, acadêmicas e de vida diária.
• Modelo Denver de Intervenção Precoce (ESDM): Focado em crianças pequenas, utiliza o brincar e as interações do dia a dia para promover o desenvolvimento social e da linguagem.
• Terapia de Integração Sensorial, Fonoaudiologia e Terapia Ocupacional: Trabalham para ajudar a pessoa a regular suas respostas aos estímulos do ambiente e a desenvolver a comunicação e as habilidades motoras.

O potencial do espectro: uma nova perspectiva

Tratar o autismo não é tentar transformar uma pessoa com TEA em uma pessoa neurotípica. É dar a ela um tradutor para que possa navegar em um mundo que, muitas vezes, não fala a sua língua. É fornecer fones de ouvido para diminuir o volume de um ambiente sensorialmente agressivo. É reconhecer que o hiperfoco, quando bem canalizado, pode gerar uma expertise e uma genialidade incomparáveis.

Leo, nosso personagem, encontrou no tratamento as ferramentas para entender as regras sociais e um ambiente escolar que valorizou seu hiperfoco em ciência. Hoje, ele está a caminho de se tornar um biólogo brilhante. A mente que organizava carrinhos agora organiza dados complexos com uma precisão que poucos conseguem. O universo particular dele não foi apagado; ele apenas aprendeu a construir pontes para que outros pudessem visitá-lo. Assim como Leo, se você precisa entender melhor sobre si ou sobre o comportamento de um familiar, podemos trazer clareza e segurança para superar esse desafio.

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Perguntas frequentes sobre o autismo (TEA)

1. Vacinas causam autismo?
Não. Essa é uma das informações falsas mais prejudiciais da história da saúde. Inúmeros estudos científicos, massivos e rigorosos, já comprovaram de forma definitiva que não existe absolutamente nenhuma ligação entre vacinas e o desenvolvimento do autismo.

2. Se meu filho faz contato visual e abraça, ele pode mesmo ser autista?
Sim. O autismo é um espectro. Muitas pessoas no espectro fazem contato visual, demonstram afeto e têm desejo de se conectar, mas o fazem de uma forma diferente ou têm dificuldade em sustentar ou modular essas interações. A ausência de um único sintoma não descarta o diagnóstico.

3. Adultos podem ser diagnosticados com autismo?
Sim. É possível que o diagnóstico de autismo em adultos, especialmente em mulheres e em pessoas com o chamado “autismo de alto funcionamento” (nível 1), que passaram a vida “mascarando” suas dificuldades e só percebem o quanto isso lhes custou quando as demandas da vida adulta se tornam insustentáveis. No entanto, é fundamental avaliação por médico experiente, já que os sintomas “sociais” podem ser outros transtornos psiquiátricos. 

4. Qual o papel dos pais no tratamento?
Os pais são os principais agentes da terapia, logo, o papel é essencial. O treinamento parental, para que aprendam a usar as estratégias terapêuticas no dia a dia, é uma das intervenções mais eficazes e que mais acelera o desenvolvimento da criança.